Milhares de anos atrás, um grupo de mulheres conseguiu se comunicar com a divindade para transferir suas profecias para a humanidade no oráculo de Delfos. Eram as pítias ou pitonisas. O nome “pythia” está intimamente ligado à lenda original do santuário: o local sagrado seria guardado por uma colossal serpente, filha de Gaea (Mãe Terra), chamada Python. Apolo, em algumas fontes por vingança e em outras por poder, matou a serpente para assumir o governo da área e mandou construir um templo em sua homenagem. Foi aqui que as Pítias realizaram a sua obra profética e divinatória, pelo que o seu nome contém uma dupla referência: à serpente original e à sua condição de profetisas de Apolo.
A cidade de Delfos, localizada no abrigo do Monte Parnaso (aquele onde, segundo a mitologia grega, viviam as musas), foi uma das mais importantes da Antiguidade Clássica, pois um dos mitos de Zeus a colocava como centro da mundo. O seu oráculo, embora não fosse o mais antigo, foi o que alcançou maior fama: não houve campanha que se fizesse, tratado de paz que se assinasse ou cidade que se fundasse sem antes lá ter ido consultar os Pítias. Plutarco nos conta que a Pítia devia ser uma mulher nascida em Delfos, que fora escolhida com muito cuidado entre as demais e que deveria consagrar-se a Apolo até o momento de sua morte, prometendo castidade, condição vinculada no grego imaginação para "palavras verdadeiras". .
Apenas a pítia tinha acesso à parte do templo onde se localizava o oráculo (o adyton). Lá, em uma cerimônia ritual, ele usou instrumentos divinatórios como uma tigela com água sagrada da fonte Kassotis e uma folha de louro. Sentada sobre um tripé, ela recebia a profecia, comunicava-a em linguagem inteligível ao sacerdote que lhe servia de assistente, e este a transmitia em prosa ou verso, oralmente ou às vezes por escrito, à pessoa que havia pedido a intercessão do pitia A profecia não era uma mensagem fechada, mas um conselho para a correta interpretação da qual se devia apoiar nas duas virtudes promovidas pelas máximas do templo: “conhece-te a ti mesmo” e “nada demais”.
A figura da Pítias pode ser compreendida em termos da tradição e do legado das culturas pré-patriarcais. Em muitos deles, a serpente era associada à divindade, e a divindade era associada ao feminino. Encontramos essas sobrevivências, por exemplo, na cultura material da civilização minóica e na deusa Nammu da civilização suméria, também na história fundadora da serpente Python. A relação entre adivinhação, cobra e mulher também é encontrada na etimologia onomatopaica que dá nome às sibilas e ao adjetivo sibilino. Outro termo atual que deriva dessas figuras femininas é "entusiasmo": enthousiasmós era o nome dado ao estado de transe e êxtase que as pítias e sibilas atingiram antes de emitir a profecia.
Às vezes, as sibilas e as pítias são referidas de forma intercambiável, como se ambos os termos fossem sinônimos. De certa forma são, mas com nuances: as sibilas são aquelas mulheres com o dom de adivinhação em geral (as profetisas), e as Pítias foram as que o exerceram especificamente em Delfos. Na cerâmica grega, eles são representados sentados em um tripé, com uma tigela em uma das mãos e uma folha de louro na outra. Aparecem vestidas com peplos, vestimenta que, quando associada à deusa Atena, confere-lhes autoridade divina, e com a cabeça semicoberta por um véu. Este elemento, o véu, simboliza o que está oculto, mas agora é revelado, então a cobertura parcial da cabeça com ele é intencional.
Plutarco, Pausanias, Heródoto, Ésquilo, Plínio, Diodoro da Sicília e até Platão são alguns dos autores através dos quais podemos conhecer mais de perto a sua história e as minúcias do ritual que realizaram, bem como o importante papel que desempenharam na mitologia e na história da Grécia Antiga devido à autoridade que detinham como intermediários da divindade e possuidores do dom da clarividência. Parte do peso negativo que as palavras "pitonisa" ou "sibilina" têm hoje pode ser devido aos esforços contínuos para tornar invisível o poder que as mulheres tinham e para ridicularizar ou degradar o alcance de suas palavras, o que explicaria por que algo que antes concedeu autoridade às mulheres hoje é usado para retirá-la.
Por Eugenia Tenenbaum